Spirito americano: perché i tassi di abbandono scolastico tra gli studenti nativi americani sono più alti di qualsiasi altro gruppo etnico

Dopo l'introduzione della politica di rimozione indiana, i bambini nativi americani furono spinti a frequentare collegi dove venivano spesso puniti e subivano pestaggi o fame.

(Getty Images)

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La comunità dei nativi americani è stata afflitta da una miriade di problemi. La questione degli sforzi educativi dei nativi americani, in particolare, è stata una sorta di spada a doppio taglio con due scenari contrastanti. Mentre molti programmi educativi cercano attivamente di elevare lo stato educativo dei bambini nativi americani, d'altra parte, la comunità affronta i più alti tassi di abbandono scolastico di qualsiasi gruppo razziale o etnico negli Stati Uniti. Il sostanziale aumento del tasso di abbandono scolastico dei nativi americani dalla scuola superiore o dall'università rende il compito di affrontarlo un compito erculeo. Il vero problema in questo caso che preoccupa le persone è identificare le ragioni che causano gli abbandoni in primo luogo.

Ma questi problemi derivano dai primi approcci del governo per educare i bambini nativi americani. Dopo che gli Stati Uniti hanno firmato le politiche di rimozione e ricollocazione indiana, le tribù sono state private della loro terra, ma sono stati promessi strutture e servizi pubblici, inclusa l'istruzione in perpetuo. La mancata consegna da parte del paese delle clausole del trattato per educare i bambini nativi americani divenne per la prima volta informazione pubblica nel 1928, quando fu pubblicato un rapporto Meriam di 847 pagine. Ha evidenziato che la spinta all'istruzione dei nativi americani era per adattarsi al sistema del collegio, che in seguito sarebbe stato smaltito per essere depravato e offensivo. I bambini venivano spesso puniti e subivano percosse per aver parlato nella loro lingua madre o per aver praticato la loro fede spirituale. Le scuole imposero il lavoro manuale agli studenti e tentarono persino di sradicare la loro 'indianità' insegnando loro che le loro culture e lingue erano inferiori.

Questa è solo una piccola raccolta di fotografie della Albuquerque Indian School, fondata nel 1881 per fornire formazione industriale fuori riserva agli indiani del sud-ovest. Nel 1912, la scuola aveva 8 classi primarie e oltre 300 studenti; nel 1925 le iscrizioni aumentarono a oltre 800 studenti e furono aggiunti i gradi 11 e 12. La Albuquerque Indian School continuò a funzionare fino al 1982, quando il suo programma fu trasferito alla Santa Fe Indian School ( Wikimedia Commons )

Questo alla fine ha incorniciato la mentalità negativa dei nativi americani nei confronti del sistema scolastico pubblico. Guardando indietro alle atrocità commesse contro i loro antenati nei primi insediamenti degli Stati Uniti, i nativi americani hanno un livello di sfiducia e risentimento nei confronti del governo, che a sua volta ha creato un'atmosfera in cui il valore dell'istruzione statale è sottovalutato e frainteso. Di conseguenza, molti bambini nativi americani perdono la motivazione necessaria per proseguire gli studi e finiscono per abbandonare gli studi. Il Bureau of Indian Education (BIE) supporta 183 scuole su 64 riserve in 23 statuti, di cui 59 scuole sono gestite direttamente dal BIE mentre 124 sono gestite da consigli scolastici tribali locali e sovrintendenti secondo il Tribally Controlled Schools Act del 1988.

I dati del Bureau of Indian Affairs (BIA) hanno rilevato che il tasso di abbandono scolastico tra gli studenti nativi americani è compreso tra il 29% e il 36%, e di solito tra il 7 ° e il 12 ° grado. I numeri sono particolarmente alti in quelle aree in cui i genitori di bambini nativi americani affermano che non c'è abbastanza consapevolezza o comprensione della cultura nativa. In generale, il 90% degli studenti nativi americani studia nelle scuole pubbliche degli Stati Uniti e, secondo quanto riferito, è più probabile che venga sospeso rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale (ad eccezione degli afroamericani). La maggioranza del restante 10% frequenta scuole amministrate dalla BIA, dove il numero di laureati a livello nazionale e i punteggi dei test sono tra i più bassi.

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Mountain Elk Wall, uno studente stagista del Salish / Kootenai College nella riserva indiana Flathead, sta lavorando a uno studio sulle praterie native, sezionando diverse popolazioni di erbe per vedere se si stanno deteriorando o crescendo, e indagando su quali fattori stanno influenzando la loro crescita o declino ( Wikimedia Commons )

Nel 2015, il Center for Civil Rights Remedies dell'Università della California di Los Angeles ha evidenziato nel suo rapporto che gli studenti nativi hanno il doppio delle probabilità di affrontare azioni disciplinari rispetto alle loro controparti bianche. La comunità dei nativi americani comprende solo l'uno per cento della popolazione studentesca negli Stati Uniti; tuttavia, rappresentano il due percento del totale degli arresti scolastici e il tre percento degli incidenti segnalati dal personale scolastico alle forze dell'ordine, secondo i dati raccolti dal Congresso nazionale dei nativi americani nel 2014. Secondo un'analisi dell'UCLA, anche gli studenti nativi frequentano in modo sproporzionato scuole. Circa il 60% delle scuole non dispone di banda larga o computer per supportare l'apprendimento a distanza e la maggior parte dipende da una connettività T1 obsoleta.

Classe di stenografia femminile, Haskell Institute, Lawrence, Kansas, 1910 ( Wikimedia Commons )

Inoltre, gli alti livelli di povertà tra i nativi americani creano barriere nel raggiungimento del successo educativo. Ma alcuni studi hanno scoperto che anche quando i ricercatori cercavano di controllare l'aspetto della povertà, la razza determinava comunque il modo in cui uno studente viene disciplinato nel sistema scolastico pubblico. Le sospensioni e le espulsioni degli studenti nativi americani sono più frequenti rispetto ai loro coetanei bianchi e possono portare a lacune nell'apprendimento. Inoltre, i presidi delle scuole sostenute a livello federale devono navigare bizantina che si sovrappone ai regolamenti BIE per eseguire le funzioni più basilari, cioè l'acquisto di libri di testo e mense scolastiche. Un gruppo di studio federale ha riferito al Dipartimento dell'Interno che ciò interferisce con il concentrarsi sulla loro missione primaria di leadership educativa. Questo gruppo di studio ha anche scoperto che le scuole controllate dalle tribù sono finanziate dal governo federale solo al 67% dei loro costi amministrativi, quindi i presidi non hanno altra scelta che utilizzare i budget per l'istruzione per coprire i costi rimanenti. Per non parlare del fatto che molte di queste scuole sono in condizioni estremamente patetiche, con infrastrutture fatiscenti, tetti e muri che perdono, muffa, amianto e una flotta di autobus obsoleta che viaggia su strade che sono inutilizzabili in caso di maltempo.

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Al fine di invertire queste statistiche, una serie di programmi educativi sono stati avviati per fornire agli studenti nativi americani migliori opportunità. Il governo degli Stati Uniti ha anche introdotto stage specialistici e problemi di borse di studio con l'obiettivo di fornire ai giovani nativi americani l'incentivo di cui hanno bisogno per avere successo nei loro studi. Molte scuole hanno anche adottato la cultura nativa come argomento nel loro curriculum. Gli analisti hanno già notato che quando gli insegnanti rifiutano di riconoscere la cultura dei nativi americani all'interno del corpo studentesco nativo, gli studenti sono resi vulnerabili. Gli insegnanti devono prima istruire se stessi sulla cultura nativa in modo da essere perspicaci nei confronti dell'interazione con gli studenti nativi. Le scuole che sono diventate culturalmente più sensibili nei confronti dei nativi americani hanno visto un graduale calo della quantità di azioni disciplinari intraprese contro gli studenti.

American Spirit è una campagna sui problemi affrontati dalla comunità dei nativi americani in America. Nei prossimi giorni, questa colonna presenterà storie di determinazione, trionfo, eredità e redenzione.