L'incidente di Chappaquiddick: un incidente, una morte e una teoria del complotto che ha rovinato la carriera politica di Ted Kennedy

Il futuro della 28enne Mary Jo Kopechne è cambiato il giorno in cui ha incontrato Robert F. Kennedy. Il suo lavoro, tuttavia, la portò alla morte dopo aver partecipato a una festa con suo fratello Ted Kennedy.

Politico democratico americano, Edward Kennedy (Fonte: Getty Images)

La 28enne Mary Jo Kopechne ha lavorato alla campagna presidenziale del 1968 per il senatore Robert F. Kennedy. La giovane donna aveva sicuramente fatto colpo nei circoli più elitari di Washington. Aveva lavorato per un senatore in Florida prima di passare allo staff del Senato di Kennedy in seguito. Aveva dimostrato di essere brillante aiutando a scrivere un discorso contro il Vietnam per RFK e aiutò persino a scrivere il discorso che avrebbe annunciato la sua candidatura alla presidenza. Sfortunatamente, però, tutto è iniziato a peggiorare per Kopechne dopo che ha incontrato RFK. Un anno dopo ha partecipato a una festa sull'isola di Chappaquiddick il 18 luglio 1969. L'isola si trova vicino a Martha's Vineyard. Gli eventi di questa festa, tuttavia, ebbero conseguenze drammatiche.

Edward 'Ted' Kennedy, l'ultimo figlio di Joseph Kennedy, era ancora vivo al momento in cui ebbe luogo la famigerata festa. Joseph P Kennedy era morto durante la guerra e John e Robert Kennedy erano stati assassinati. Ted era l'unica figura politica rimasta nella famiglia. Era un senatore degli Stati Uniti in carica dal Massachusetts e aveva il potenziale per candidarsi alla presidenza in futuro, ha riferito il Smithsonian.com .

Ted era l'ospite della sfortunata festa che ha riunito le donne per una riunione. Alla festa erano presenti anche Joseph Gargan, cugino di Kennedy, insieme a Paul Markham, un ex procuratore degli Stati Uniti per il Massachusetts. Verso la fine di quella che era iniziata come una serata divertente, tuttavia, la tragedia colpì. L'auto di Ted si è ribaltata su un piccolo ponte ed è finita nell'acqua a testa in giù. È sopravvissuto ma il suo giovane passeggero, Kopechne, è annegato. Le vere domande che ancora perseguitano la famiglia Kennedy fino ad oggi, come la cospirazione dietro l'assassinio di JFK, sono pertinenti a ciò che accadde quella notte. Cosa è successo veramente sul ponte? Ted era ubriaco quando guidava? Cosa ci faceva Kopechne da solo con lui in primo luogo? I dettagli che circondano l'incidente sono ancora misteriosi. Ted, tuttavia, ha riferito quanto accaduto alla polizia 10 ore dopo che si era verificato.

I misteriosi eventi di quella notte hanno segnato la carriera politica di Ted e questo è ciò di cui parla il film Chappaquiddick, interpretato da Jason Clarke nei panni di Ted Kennedy. Lo scandalo ha reso lui e il Partito Democratico molto cauti e l'incidente è stato utilizzato per incolpare il suo fallimento politico per molti anni dopo. Kennedy, tuttavia, ha affermato che l'incidente di quella notte 'non è stato determinante' nella sua decisione di non candidarsi alla presidenza nel 1980, nel suo autobiografia .

Taylor Allen e Andrew Logan, gli sceneggiatori del film, credevano che il dramma che circondava l'incidente fosse il soggetto perfetto per il film perché parlava della disponibilità delle donne, delle aspettative irreali della famiglia Kennedy, della corruzione da parte di chi è al potere e come i media hanno nascosto un grande scandalo politico.

John Curran, il regista, ha detto che lui ei due scrittori non volevano fare un documentario sull'argomento e invece hanno scelto di avvicinarsi il più possibile agli eventi originali. La sceneggiatura era basata sull'inchiesta di quasi 1000 pagine rilasciata dalla Corte suprema giudiziaria del Massachusetts nel 1970. Curran ha detto: “Le due persone che sanno veramente cosa è successo quella notte sono morte: Ted e Mary Jo. E gli altri intorno a loro, quelli che sono ancora vivi, non diranno nulla '.

I sospetti sono stati destati una volta che si è saputo che Ted aveva aspettato per oltre 10 ore prima di denunciare la questione alla polizia. La domanda nella mente di tutti è: perché ha aspettato? Ted, in seguito, ha attribuito questo ritardo all'affrontare lo shock fisico ed emotivo e che non stava pensando chiaramente. Questo ha iniziato a parlare di un insabbiamento e che Ted e il suo team di stampa stavano mettendo a tacere l'incidente in modo che non avrebbe ostacolato la sua corsa presidenziale se avesse deciso di correre.

Gwen Kopechne , la madre della giovane donna che ha perso tragicamente la vita quella notte, ha detto al Boston Globe: 'A volte mi piacerebbe urlare molto ma cerco di trattenerlo. Sarebbe bello se qualcuno parlasse. Ha anche detto a un'altra rivista che gli assistenti di Ted avevano cercato di prelevare il corpo di Mary Jo dall'auto sommersa e che non hanno denunciato neanche l'incidente. Ha detto: 'Gargan e Markham non solo non sono riusciti a ottenere aiuto immediato, ma hanno anche lasciato che il senatore tornasse a nuoto da solo per denunciare l'incidente da Edgartown. Questo è un grande dolore, l'incubo con cui dobbiamo convivere per il resto della nostra vita: che Mary Jo sia rimasta in acqua per nove ore. Non apparteneva a quel posto. '

La vecchia Kopechne non ha mai avuto nessuna delle risposte che stava cercando sulla morte di sua figlia. Il motivo per cui questo incidente non ha avuto molta trazione nelle notizie è che è accaduto contemporaneamente all'atterraggio dell'Apollo 11. Allen ha dichiarato: 'È stato il momento più importante dell'eredità presidenziale di John F. Kennedy nel momento peggiore possibile per la potenziale eredità di Ted-Kennedy-il-senatore. I media erano già distratti e questo ha dato al team di Ted l'opportunità perfetta per controllare i danni e coprire ulteriormente ciò che è successo. Nel momento in cui la notizia dello sbarco sulla luna è svanita sotto i riflettori, la storia di Ted e Kopechne ha preso il centro della scena.

Curran ei produttori del film hanno cercato di inserire il maggior numero possibile di vecchi filmati di notizie nel film includendo anche i titoli dei giornali che erano stati originariamente utilizzati. Il film parla anche della tensione nella relazione di Ted con sua moglie, Joan, che all'epoca era anche incinta. Alla fine, ha avuto un aborto spontaneo e ha incolpato l'incidente d'auto per questo. Aveva anche detto alla United Press International in un'intervista: 'Credo che tutto quello che ha detto Ted'. Joan non si preoccupò delle voci secondo cui Kennedy e Kopechne erano andati a fare una nuotata di mezzanotte insieme poco prima che avvenisse l'incidente.

Il caso ha raggiunto il culmine quando sono emerse alcune accuse secondo cui il raduno comprendeva uomini sposati e donne single che si riunivano la notte della festa famigerata. Le conseguenze hanno colpito anche coloro che avevano partecipato alla festa la notte in cui Kopechne è morto. Alla festa era presente anche Susan Tannenbaum, una delle persone che hanno lavorato per la campagna di Robert Kennedy. In seguito ha detto: 'Non puoi iniziare a capire com'è stato. Attribuisco un enorme valore al diritto alla privacy, ma all'improvviso sono famigerato. Il vero significato di ciò che sei e di ciò che apprezzi rimane intatto dentro di te; ma eccoti schizzato su tutti i giornali. Come ti sentiresti se un giornalista chiamasse tua madre alle 8 del mattino e le chiedesse se approva la condotta di sua figlia nel passare la notte con un gruppo di uomini sposati? '

Era questa parte della festa che sembrava infastidire gli sceneggiatori più di ogni altra cosa. Questa era l'era in cui le donne entravano solo nel mondo del lavoro e lo facevano a frotte. La stampa in quel momento sembrava provare piacere a oggettivare ancora di più le donne per questo. Allen ha detto: '[Kopechne] era una donna intelligente e forte che ha lavorato per la campagna di Bobby Kennedy ad alto livello e ha svolto un lavoro davvero eccezionale, inclusa la trascrizione e poi l'aggiunta al discorso che ha tenuto sul Vietnam'.

Ted è apparso in tribunale alla fine e si è dichiarato colpevole dell'accusa di aver lasciato la scena dell'incidente. Il presidente dell'epoca, il giudice James Boyle, fu colui che lo condannò a un minimo di due mesi di prigione. Ted in realtà non ha mai scontato alcuna pena in prigione perché il giudice ha poi sospeso la sentenza. Boyle aveva detto: `` È già stato e continuerà a essere punito ben al di là di qualsiasi cosa questa corte possa imporre - i fini della giustizia sarebbero soddisfatti dall'imposizione della pena detentiva minima e dalla sospensione di quella sentenza, supponendo che l'imputato accetti il sospensione.' La squadra di difesa ha accettato la sospensione in seguito a questo.

Non c'è mai stata un'inchiesta pubblica sulla morte di Mary Jo Kopechne e Ted ha persino tenuto un discorso televisivo sull'incidente in seguito. Questo discorso è una delle poche scene in cui gli sceneggiatori del film si sono permessi di distorcere un po 'i fatti. Il film mostra Gargan, il cugino di Ted, che cerca e non riesce a convincerlo a leggere una lettera di dimissioni invece di andare in televisione. Allen ha detto: 'Non abbiamo prove nella ricerca a sostegno di ciò, anche se è evidente che è stato preso in considerazione'.

L'incidente di Chappaquiddick è stato oggetto di insulti da parte dei politici conservatori sin da quando è accaduto e questo è accaduto soprattutto quando uno dei loro membri è stato esaminato per uno scandalo in D.C. Pennsylvania. Il membro dello staff repubblicano e della Casa Bianca nell'ufficio del presidente Ronald Reagan, Faith Whittlesey, ha ricordato che l'incidente di Chappaquiddick sarebbe 'la fine di Kennedy' e che gli sarebbe stato impedito di candidarsi alla presidenza per il resto della sua carriera. La storia è apparsa regolarmente per cercare di trovare le risposte alle domande riguardanti il ​​caso e ha afflitto Ted fino al giorno in cui morì nel 2009 da senatore.

Curran era ovviamente nervoso all'idea di parlare di una persona di cui osservava i risultati politici, anche se ci sono ancora molte teorie del complotto su ciò che è accaduto quella notte che include una teoria che parla di una terza persona in macchina. Conosceva i rischi, ma si sentiva ancora come se questa fosse una storia che doveva essere raccontata. Ha detto: 'Che tu sia sul lato sinistro o destro del corridoio, è imperativo che diamo uno sguardo piuttosto duro e non verniciato ai nostri eroi in questi giorni. Il tempo è finito per far pattinare tutti questi ragazzi. Penso che se questa storia accadesse ora, metterebbe in ombra lo sbarco sulla luna. '

Il contrario di questo, tuttavia, è stato quello che si è rivelato vero nel corso della giornata. L'ultima scena del film mostra filmati d'archivio di un'intervista in stile man-on-the-street che è stata condotta a Boston per vedere quante persone avrebbero ancora pensato di votare per Ted anche dopo l'incidente di Chappaquiddick. La maggior parte degli intervistati ha detto 'sì'.