Come l'Air Force One ha affrontato l'incertezza a 45.000 piedi l'11 settembre: 'Nessuno sapeva cosa stesse succedendo'

Quando si diffuse la notizia degli attacchi mortali, il 43 ° POTUS George W. Bush stava visitando una scuola a Sarasota, in Florida.

(Fonte: Getty Images)

Milioni di americani erano incollati alla televisione la fatidica mattina dell'11 settembre che ha cambiato il mondo per sempre. Non potevano fare a meno di guardare con orrore gli aerei dirottati che volavano direttamente contro le torri gemelle del World Trade Center e l'edificio del Pentagono.

Tuttavia, un piccolo gruppo di persone molto importanti è rimasto bloccato a mezz'aria poiché ha ricevuto solo frammenti di informazioni (oltre a disinformazione) mentre la tragedia si svolgeva. Questo gruppo era a bordo dell'Air Force One e uno di loro era il leader del mondo libero: il presidente degli Stati Uniti.

Potrei dirti una cosa con enfasi, e cioè: nessuno sapeva cosa stesse succedendo '', ha detto l'agente dei servizi segreti David Wilkinson ai produttori di `` 9/11: Inside Air Force One '' di History Channel, che è stato presentato per la prima volta mercoledì 11 settembre, a 9 / 8c.

I vigili del fuoco camminano verso una delle torri del World Trade Center prima che crolli dopo che un aereo ha colpito l'edificio l'11 settembre 2001 a New York City. (Getty Images)

L'11 settembre 2001, gli esperti di sicurezza che circondavano il presidente ritenevano che il posto più sicuro per lui fosse l'Air Force One, poiché cercavano costantemente di comunicare e rispondere a rapporti sporadici di varie minacce percepite.

Quando si diffuse la notizia degli attacchi mortali, il 43 ° POTUS George W. Bush stava visitando una scuola a Sarasota, in Florida. È stato portato d'urgenza all'Air Force One pochi istanti dopo aver consegnato una breve dichiarazione di rassicurazione alla nazione.

'Il terrorismo contro la nostra nazione non reggerà', ha detto. Ci sono stati molti falsi allarmi che si sono verificati quando il volo presidenziale è decollato alle 9.55, uno dei quali è che qualcuno con un missile stinger potrebbe essere in attesa alla fine della pista per abbattere l'aereo.

'Quando abbiamo iniziato a prendere il taxi, i servizi segreti hanno avvisato che qualcuno è arrivato fino alla fine della pista con quello che hanno percepito come una pistola lunga', ha detto a History Channel il colonnello del pilota dell'Air Force One Mark Tillman.

che telefono usa il presidente

Il presidente degli Stati Uniti George W.Bush parla al telefono con il vicepresidente Dick Cheney a bordo dell'Air Force One l'11 settembre 2001, dopo aver lasciato la base aerea di Offutt nel Nebraska. (Foto di Eric Draper / The White House / Getty Images)

Mentre il rapporto, fortunatamente, si è rivelato falso, Tillman ha esercitato cautela e ha girato l'aereo e ha decollato nella direzione opposta con l'angolo più ripido possibile.

Secondo Wanda Joell, un'assistente di volo dell'Air Force One all'epoca, il senso di urgenza di decollare da terra non poteva essere perso poiché l'aereo 'decollava più velocemente di quanto lei avesse mai sentito decollare'.

Qualche istante dopo il decollo, un aereo di linea ha colpito il Pentagono dopo aver probabilmente intenzione di prendere di mira la Casa Bianca. A questo punto, nessuno sapeva quanti altri aerei compromessi si sarebbero diretti verso Washington DC, costringendo i servizi segreti a effettuare un cambio di programma prima di decidere che non sarebbe stato sicuro riportare il presidente nella capitale della nazione.

L'Air Force One stava volando in un modello di attesa sul Golfo del Messico, quando l'equipaggio di volo ha appreso che la Casa Bianca aveva ricevuto una minaccia anonima affermando: 'Angel is Next'.

A quel tempo, Angel era il nome in codice dell'Air Force One.

Un F-16 scorta l'Air Force One dalla base dell'aeronautica di Offutt nel Nebraska alla base dell'aeronautica militare di Andrews l'11 settembre 2001 (Eric Draper, per gentile concessione della George W. Bush Presidential Library / Getty Images)

Col. Tillman e Master Sgt. Will Chandler, capo della sicurezza, è diventato sempre più diffidente nei confronti della minaccia al presidente Bush ed era incerto se provenisse dall'interno dell'aereo. Hanno immediatamente incaricato le guardie di posizionarsi fuori dalla cabina di pilotaggio dell'aereo.

Inoltre, gli agenti dei servizi segreti hanno setacciato l'aereo alla ricerca di potenziali bombe e hanno impedito a chiunque di passare davanti all'aereo che ospitava i quartieri presidenziali.

Pensaci ', ha detto il segretario stampa della Casa Bianca di Bush, Ari Fleischer. «Nel più sicuro dei più sicuri degli interni dei santuari più interni per il presidente, l'Air Force One, il pilota aveva motivo di credere che potesse esserci un lavoro interno.

Nel frattempo, il colonnello Tillman ha portato l'aereo a un'altitudine insolitamente alta di 45.000 piedi per ottenere un vantaggio sulle minacce in arrivo. Tuttavia, volare a un'altitudine così elevata significava che i canali di comunicazione erano ostacolati, passando da 20 a due sole linee mentre la situazione a terra diventava più sfacciata.

Tieni presente che l'Air Force One non era dotato di e-mail in quel momento. E a parte i collegamenti radio e telefonici, anche la ricezione televisiva è diventata più incoerente.

Master Sgt. Dana Lark, sovrintendente alle comunicazioni sull'Air Force One, divenne paranoica al punto che pensava 'sabotaggio'. 'Non mentirò,' disse. 'Mi è passato per la mente che in qualche modo qualcuno fosse arrivato al sistema a bordo dell'Air Force One.'

Poco dopo, l'equipaggio di volo ha ricevuto un avviso dal supporto di terra di Houston che un aereo non identificato era sulla loro coda. Il presidente Bush ha sbirciato fuori dal finestrino per vedere due jet da combattimento che si avvicinavano alla sua imbarcazione, mentre tutti a bordo accettavano il loro destino.

All'improvviso, il Col. Tillman ricevette un messaggio radio rassicurante. 'Sentiamo ...' Air Force One, questo è Cowry 4-5 ', ha ricordato Tillman. «Potevi sentire il twang del Texas nella loro voce. Ci spiegano che sono un volo di due F-16 e sono la nostra copertura. E quella è stata la cosa più bella della mia vita. '

A questo punto, il presidente era diventato notevolmente impaziente e ha insistito per tornare a Washington per parlare alla nazione. Questo è stato l'evento più sismico nella storia degli Stati Uniti - le Torri Gemelle erano crollate, il volo 93 si era schiantato contro un campo in Pennsylvania e il Pentagono era stato colpito - i cittadini americani avevano bisogno di una parola di rassicurazione dal loro comandante in capo.

Dopo un altro paio di bufale e problemi di comunicazione, il presidente è arrivato sano e salvo a Washington DC alle 18.44 ed è stato finalmente in grado di rivolgersi alla nazione dalla Casa Bianca.

'Questo è un giorno in cui tutti gli americani di ogni estrazione sociale si uniscono nella nostra determinazione per la giustizia e la pace', disse all'epoca. «L'America ha già sconfitto i nemici in passato e lo faremo questa volta. Nessuno di noi dimenticherà mai questo giorno. Tuttavia, andiamo avanti per difendere la libertà e tutto ciò che è buono e giusto nel nostro mondo. '