Sono passati 20 anni dal disastro del sottomarino Kursk, ecco come 118 persone sono morte durante il primo anno di Putin come presidente

Il massiccio sottomarino russo è affondato sul fondo del Mare di Barents in seguito a due esplosioni, uccidendo tutti i 118 a bordo

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Vladimir Putin, sottomarino Kursk (Getty Images / Newsmakers)

Il 12 agosto segna un giorno nero nella storia dell'esercito russo. È stato in questo giorno, due decenni fa, che uno dei sottomarini nucleari del paese Kursk è affondato sul fondo del mare di Barents con l'intero equipaggio a bordo. Tutti i 118 membri dell'equipaggio sono stati trovati morti e il motivo effettivo dell'incidente rimane sconosciuto fino ad oggi, anche se le autorità russe hanno affermato che l'esplosione di un siluro era la causa probabile.

Cos'è successo il 12 agosto 2000?

Kursk, un sottomarino di classe Oscar II a propulsione nucleare prodotto nel 1994, ha lasciato il porto il 10 agosto per partecipare a un'esercitazione con l'esercito russo. Navi, aerei e sottomarini si sono riuniti nel Mare di Barents, che si trova sopra il Circolo Polare Artico per i giochi di guerra. La mattina del 12 agosto, il sottomarino avrebbe dovuto sparare con un siluro di esercitazione. Ma prima che accadesse, due esplosioni sono avvenute nello scafo anteriore della nave sottomarina, facendola affondare sul fondo del mare freddo.

La nave base norvegese Regalia si trova sopra il sito del sottomarino russo affondato Kursk il 22 ottobre 2000, nel Mare di Barent a nord della Russia (Getty Images / Newsmakers)

Kursk era un sottomarino gigantesco che misurava 500 piedi di lunghezza e pesava 24.000 tonnellate. Presentava due reattori nucleari e poteva raggiungere una velocità di 28 nodi. All'epoca era il più grande sottomarino d'attacco del mondo, quasi tre volte più grande dei suoi più grandi omologhi della Marina degli Stati Uniti.

Come sono andati i soccorsi?

Con la vita di 118 membri dell'equipaggio in pericolo, diversi paesi hanno offerto aiuto a Mosca per salvare le loro vite, ma quest'ultimo ha rifiutato ogni assistenza. La squadra di soccorso raggiunse lo sfortunato sottomarino una settimana dopo, ma ormai era troppo tardi. Vladimir Putin, che aveva assunto la presidenza solo pochi mesi fa, ha accettato di sollevare il sottomarino dal mare per una sonda ma è stato un compito erculeo, date le enormi dimensioni della nave e le condizioni naturali inclemente. Sono stati spesi ben 100 milioni di dollari e con la migliore tecnologia disponibile, Kursk è stato raccolto nell'ottobre 2001, più di un anno dopo il suo affondamento. L'operazione è durata 15 ore e un consorzio internazionale guidato dai Paesi Bassi ha trascinato il sottomarino danneggiato su una chiatta gigante per trasportarlo in un bacino di carenaggio. Tuttavia, come riportato da History.com, la squadra di soccorso è stata costretta a tagliare lo scafo anteriore della nave dal resto del corpo per facilitare il processo di sollevamento, lasciando le migliori prove di ciò che ha causato le esplosioni in mare.

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Alexander Tsapin, a destra, il sindaco della città di Voronezh, consola Tatyana Kharitonovna, a sinistra, e Vladimir Borisovich Yerasovs, genitori di Igor Yerasov che era a bordo del sottomarino Kursk intrappolato sul fondale artico nel Mare di Barents, in Russia, su 18 agosto 2000 (Getty Images / Newsmakers)

Speculazioni sul disastro di Kursk

Mentre la Russia ha ufficialmente concluso che l'esplosione di un siluro ha fatto affondare la nave, ha anche riconosciuto in seguito che il carburante liquido che ha utilizzato nei suoi missili era noto per essere instabile in alcune condizioni. Mentre gli operatori del sottomarino stavano cercando di portarlo in superficie, una seconda esplosione lo colpì - molto più grande e sospettata di essere un'altra testata - che cancellò tutte le possibilità che l'equipaggio sfortunato avesse di sopravvivere. La Britannica ha detto che questa spiegazione è stata confermata dai rapporti di due esplosioni sottomarine che sono state raccolte dalle agenzie occidentali che monitoravano l'area in quel momento. I resti danneggiati della nave hanno anche accennato a qualcosa di simile quando sono stati portati su dal livello del mare. Ci sono state altre accuse secondo cui la nave è affondata dopo una collisione con una nave straniera o che i membri dell'equipaggio erano inesperti e incapaci di maneggiare il siluro.

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Quali reazioni ha dovuto affrontare l'amministrazione Putin?

Putin, che aveva assunto la presidenza nel maggio 2000 in sostituzione di Boris Eltsin, il primo presidente della Russia dopo la caduta dell'URSS, ha dovuto affrontare una reazione pubblica ostile. Le famiglie delle vittime hanno definito l'inchiesta ufficiale una sciocchezza. Putin, allora 48 anni, era in vacanza a Sochi sul Mar Nero al momento del disastro e non è tornato immediatamente. Ha autorizzato l'accettazione di aiuti da paesi come Norvegia e Gran Bretagna solo dopo cinque giorni e ha visitato lui stesso il sito dopo nove giorni. Putin si è recato alla guarnigione navale di Vidyayevo nel Circolo Polare Artico alla fine di agosto, dove ha affrontato la furia delle vedove e dei parenti dei 118 soldati morti nel disastro.

Aveva anche visitato la base navale chiusa di Severomorsk fuori Murmansk, ma i media sono stati tenuti lontani in modo che il presidente non ricevesse più pubblicità negativa. Mosca è stata criticata anche dopo che la Norvegia ha dichiarato per la prima volta che Kursk era perduto e che i marinai del paese scandinavo hanno sparso corone di fiori sul mare di Barents in segno di rispetto per i marinai russi morti prima di tornare a casa. Putin in seguito ha dichiarato pubblicamente di provare un completo senso di responsabilità e senso di colpa per la tragedia.

I parenti delle vittime non erano però convinti. Yekaterina Bagryantseva, vedova del capitano di Kursk Vladimir Bagryantseva, l'ufficiale più anziano del sottomarino morto, ha accusato l'amministrazione di trattare crudelmente le famiglie delle vittime. «Putin non ha niente da dirci. Non può riportare indietro mio marito ', ha detto il Guardian a Murmansk. «Gli ufficiali ci hanno detto che ci sono ancora persone vive laggiù. La prima e la nona sezione (del sottomarino) sono allagate, ma le altre sezioni no. I funzionari mentono. Nessuno di noi ci crede. Semplicemente non vogliono salvarli perché non hanno i soldi. Non hanno nemmeno i soldi per pagare i subacquei norvegesi. I russi sono forti e lo sono anche i nostri ragazzi. Sono ancora vivi, ma il governo non vuole testimoni di questa tragedia. Li vuole morti ', ha aggiunto.

Nel 2018, ha detto Putin durante un'intervista con Sputnik che il disastro di Kursk non era troppo sorprendente dato lo stato delle forze armate russe in quel momento, ma si è rammaricato della tragedia che ha causato così tante vite.

Film come 'K-19: The Widowmaker' (2002) e 'The Command' (2018) sono stati realizzati negli anni successivi basati sulla storia di Kursk.