Il mistero continua ad avvolgere l'atto di Richard Pryor di inondare il suo corpo di rum e darsi fuoco nel 1980

La moglie di Pryor Jennifer Lee nel documentario 'I'm Richard Pryor' classifica l'incidente come un tentativo di suicidio

La vita di Richard Pryor, uno dei più influenti cabarettisti di tutti i tempi, è stata ben documentata e analizzata. Tuttavia, c'è un momento decisivo nella vita del comico che lascia ancora perplessi i suoi fan anche dopo decenni - quando la superstar si è data fuoco.

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Pryor, il 9 giugno 1980, si è dato fuoco, correndo per le strade di Los Angeles mentre liberava cocaina e beveva rum a prova di 151. È stato sottomesso dalla polizia e portato di corsa in ospedale. La figlia di Pryor, Rain, all'epoca disse ai funzionari che suo padre, colpito da una psicosi indotta dalla droga, aveva versato rum sul suo corpo e si era dato fuoco.

Il genio dei fumetti, 39 anni all'epoca, ha subito ustioni oltre il 50% del suo corpo e gli è stata data una possibilità su 3 di vivere, tuttavia, è sopravvissuto e ha continuato a stare in piedi. Scherzava spesso su questa esperienza, notoriamente una volta accese un fiammifero davanti al suo pubblico e lo agitò mentre diceva: 'Cos'è questo? È Richard Pryor che corre per la strada ».

Il comico Richard Pryor è stato elencato al primo posto nella lista di Comedy Central dei più grandi cabarettisti di tutti i tempi. (Io sono Richard Pryor)

Sebbene Pryor abbia fatto luce sull'esperienza traumatica di fronte al suo pubblico, sua moglie Jennifer Lee Pryor, decenni dopo, ha una storia diversa da raccontare. Jennifer Lee, mentre parlava dell'incidente in un nuovo documentario 'I Am Richard Pryor', ha detto che credeva che Pryor avesse pensato all'incidente prima che si svolgesse. Ha detto che pochi istanti prima che Pryor si desse fuoco, sapeva che c'era qualcosa che non andava in lui.

Jennifer Lee, mentre parla con PERSONE , ha detto che crede che il famigerato incidente sia stato un tentativo di suicidio. 'Mi ha avvertito,' disse. 'Mi ha detto:' Ho deciso cosa fare. Devo farlo altrimenti non so come uscirò. Non c'è via d'uscita, quindi devi andartene per non farti male anche tu. 'Sapevo che stava progettando qualcosa, non sapevo cosa.'

Da sinistra a destra, l'attore Richard Pryor, il regista Mel Stuart e il produttore Forest Hamilton sulla Croisette durante il Festival di Cannes in Francia, dove stanno promuovendo il loro film 'Wattstax', 15 maggio 1973 (foto di Keystone / Hulton Archive / Getty Immagini)

'Ho chiamato la casa. Qualcuno ha risposto e poi la cosa successiva che so hanno fatto cadere il telefono e ho sentito qualcuno urlare, e Richard in quel momento correva per la casa in fiamme ', ha aggiunto.

L'incidente è avvenuto subito dopo la morte della nonna di Pryor. Pryor, cresciuto dalla nonna Marie Carter, le era molto vicino e la considerava la sua ancora. Senza di lei era perso. Ha approfondito la droga e ha parlato del suo rapporto con la cocaina nei suoi spettacoli di cabaret. Subito dopo, i titoli sono balenati che si era dato fuoco.

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Anche la moglie di Pryor ha ricordato un incidente simile, che avrebbe dovuto destare allarme. Ha detto che una volta, quando è tornata a casa, ha scoperto che il comico aveva appiccato il fuoco al letto mentre beveva cocaina.

Un pomeriggio sono tornata a casa e ho sentito l'odore del fuoco, ha detto. Sono andato in camera da letto e il letto era in fiamme. Mi sono trasferito non molto tempo dopo. Avevo un appartamento a Beverly Hills e lo vedevo a intermittenza.

3-3-00, Santa Barbara, Ca. Richard Pryor riceve il premio alla carriera mentre la moglie Jennifer e la figlia Rain sono con lui durante il Festival Internazionale del Cinema di Santa Barbara al Teatro di Granada. (Foto di Dave Luchansky / Getty Images)

Parlando della dipendenza di Pryor dalla cocaina, ha detto: la dipendenza è stata molto rapida. Ho pensato che questo fosse controllabile. L'avevo visto quando doveva fare un film concerto o fare un lavoro, era molto disciplinato. Ma tutto è andato fuori dalla finestra quando è stato introdotto quel tubo.

A Pryor fu diagnosticata la sclerosi multipla durante le ultime fasi della sua vita che lo lasciò legato a una sedia a rotelle; alla fine è morto di infarto nel 2005.