Anniversario della morte di Rick James: l'America è passata dagli abusi sessuali sui minori e dai sequestri di persona dell'icona musicale?

In una carriera leggendaria durata ben oltre tre decenni, James Ambrose Johnson Jr aka Rick James, ha vissuto una vita a scacchi



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Rick James (Getty Images)



L'icona della musica afro-americana Rick James è morta 16 anni fa il 6 agosto 2004, dopo un infarto. In una carriera leggendaria durata ben oltre tre decenni, James Ambrose Johnson Jr, alias Rick James, ha vissuto una vita a scacchi. Risorto dai ghetti di Buffalo, New York, James ha vissuto una vita frenetica di abuso di sostanze, ribellione (disertare la Marina) e molti scontri ravvicinati con la legge (rapimento, droga e aggressione). Uno sguardo retrospettivo della vita di James rende difficile distinguere la sua fama dalla sua infamia. Ciò è in parte dovuto al sesso, alle droghe e alla natura rock and roll dell'industria musicale che ha sempre affascinato e incassato gli ornamenti di uno stile di vita da jet-set e festaiolo.



James non ha fatto eccezione a questo gioco e il personaggio altamente sessualizzato che il cantante ha creato per se stesso sembra sicuramente averlo aiutato commercialmente. È stato persino salutato come un visionario che improvvisamente è esploso sulla scena musicale dal nulla. Il successo commerciale del suo album di debutto che ha venduto più dischi di platino, 'Come Get It', è una testimonianza della personalità musicale di James.

Il cantante Rick James appare ai Record Plant Studios come guest star nel nuovo CD del rapper Bump J, prodotto da Kanye West, l'8 luglio 2004 a Los Angeles, California. James è stato trovato morto nella sua casa di Los Angeles il 6 agosto 2004 (Getty Images)



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Ma dietro questo successo improvviso c'era una vita che era sempre in sintonia con la musica e la performance. Da bambino che accompagnava sua madre, che lavorava come cantante e ballerina, James ha avuto l'opportunità di guardare leggende come Coltrane, Miles Davis ed Etta James. Lo stesso James ha iniziato a esibirsi con band R&B locali a Buffalo durante la sua adolescenza. Quando James abbandonò la Marina fuggendo in Canada, si potrebbe sostenere che fosse già abbastanza 'esperto'. La sua gamma musicale è stata ulteriormente ampliata da musicisti come Neil Young e Joni Mitchell a Toronto, e in seguito ha abbracciato la Motown al suo ritorno in America. La sua prima band, The Mynah Birds, che fonde folk, rock e soul, mette in risalto la destrezza musicale di James. James non solo sapeva suonare una serie di strumenti, ma aveva anche un talento per i testi orecchiabili e la produzione musicale.



Questo ci porta a un altro aspetto sottovalutato di James, vale a dire la sua capacità di collaborare con altri artisti su tutta la linea e di promuoverli. Musicisti come le Mary Jane Girls, Teena Marie e l'attore, Eddie Murphy, hanno tutti beneficiato del lavoro di produzione di Jame. Ciò che spicca tra le sue numerose collaborazioni è la sua fluidità che piega il genere. Prendiamo ad esempio la vastità tra il rap di Roxanne Shante nella sua canzone ' Loosey's Rap 'e il suo duetto' Ebony Eyes 'con Smokey Robinson. È stata questa capacità di fondere i generi e infondere la sua personalità punk-funk nella sua musica che lo ha reso l'incarnazione di un operatore fluido e armonioso.



Allora perché James non è stato inserito nella Rock and Roll Hall of fame? È una domanda che pone un dilemma etico piuttosto difficile se possiamo separare l'arte dall'artista. Senza dubbio James è stato brillante come produttore e interprete, ma i suoi problemi con la droga e le donne non verranno dimenticati facilmente. Gli episodi segnalati di aggressione e rapimento hanno visto James essere arrestato e infine condannato per episodi maniacali indotti dalla droga che ha orchestrato con la sua allora fidanzata e futura moglie, Tanya Anne Hijazi. Il 3 agosto 1991, James e Tanya furono arrestati con l'accusa di aggressione, reclusione illegale, abuso sessuale e uso di droghe. La vittima, Frances Alley, ha affermato che per un'abbuffata di cocaina crack durata diversi giorni, James e Tanya l'hanno confinata illegalmente nella loro residenza di Hollywood Hills. L'hanno quindi costretta a fumare cocaina crack, a fare sesso orale e persino a bruciarla più volte con una pipa da crack.



I Blind Boys of Alabama si esibiscono sul palco durante il ricordo di
Rick James al 36 ° NAACP Image Awards (Getty Images)

Un secondo caso emerso 16 mesi dopo, nel novembre 1992, riguardava anche la cocaina, l'aggressione e la detenzione illegale. Tuttavia, questa volta l'ambientazione era il St James Club Hotel di Los Angeles ed è stata presentata da un dirigente musicale, Mary Sauger. Queste accuse da sole erano abbastanza gravi da poter facilmente mettere James in prigione a vita. Alla fine è stato prenotato solo in un caso per aggressione, falsa prigionia e vendita di cocaina. Seguì un drammatico processo di tre settimane, i media ebbero una giornata campale e James fu condannato a cinque anni e quattro mesi. Dopo aver scontato poco più di due anni della sua condanna, James è stato rilasciato dalla prigione di Folsom nel 1996. James ha poi definito la sua incarcerazione una benedizione sotto mentite spoglie. Il periodo gli aveva dato una nuova prospettiva di vita e gli aveva anche dato il tempo di comporre centinaia di nuove canzoni. Dopo il rilascio, James ha finalmente sposato la sua fidanzata di lunga data Hijazi, ha registrato le sue nuove composizioni carcerarie ed è persino diventato un sostenitore della lotta alla droga. La sua carriera in stallo è stata così prolungata per alcuni anni fino a quando è stato costretto al ritiro dopo aver subito un ictus durante una performance.

Il cantante Rick James riceve l'Heritage Award al 17 ° Annual Rhythm & Soul Music Awards di ASCAP al Beverly Hilton Hotel il 28 giugno 2004 a Los Angeles, California (Getty Images)

In retrospettiva, James sembra aver recuperato la sua eredità in una certa misura. Nonostante le tendenze sensazionaliste di un media frenetico, James è sopravvissuto, e probabilmente è stato aiutato dai capricci che il tempo conferisce alla memoria umana. Eppure la sua eredità rimane leggermente contaminata da opinioni divergenti su di lui. Nel 2018, una proposta per un'esposizione di arte pubblica al neon di James è stata abbattuta a causa del controverso passato del musicista. Quando è stato discusso per la prima volta, l'opinione pubblica locale per un'insegna di James in un parcheggio pubblico era in gran parte positiva. Ma con la forza crescente del movimento #MeToo, ci sono state opinioni e oppositori più divise, con vivaci ragionamenti che emergono da entrambi i lati della barriera. Più recentemente, questo contraccolpo ha preso un'altra svolta malvagia il 14 febbraio 2020, quando è stata intentata una causa legale da 50 milioni di dollari contro James ai sensi della causa Child Victims Act. Questa volta, le accuse sono più cupe, poiché la vittima sostiene di essere stata violentata nella sua camera da letto da James nel 1979 quando aveva solo 15 anni.



Nonostante gli spettri che continuano a tormentare la memoria di James, sarà sempre ricordato nella cultura popolare come l'eccentrica icona della musica di QUEL immortale sketch di `` Chappelle's Show '' che da allora (per fortuna) ha portato a una rinascita di interesse e apprezzamento per la sua musica . Il comico Dave Chapelle fa luce sul passato travagliato di James scherzando ripetutamente sulla droga di Cocaine, che sebbene una caricatura spensierata, è ancora un sobrio promemoria degli eccessi dell'icona della musica. I fan di oggi sembrano in gran parte perdonare il passato criminale di James, sia per ignoranza che per pura ammirazione cieca per i suoi indiscutibili talenti. A dire il vero, allora, tutti e la loro nonna sapevano che le leggende della musica di un tempo si abbandonavano alla decadenza e alla dissolutezza ad ogni turno. Ma mentre emergiamo nella spietata cultura dell'annullamento del nuovo decennio, è altamente improbabile pensare che questo tipo di azioni sarebbero condonate, indipendentemente da quanto talento e ispirazione mettete in tavola.

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