'Skin: A History of Nudity in the Movies': Chi era Audrey Munson, la prima donna ad apparire nuda nell'era del muto?

La musa del movimento Beaux-Arts e degli artisti d'avanguardia dei primi anni del 1900, è stata la prima top model americana e anche la prima storia di fiamma di Hollywood

percorso parata del giorno del ringraziamento 2015

Ritratto di Audrey Munson, fotografia di Arnold Genthe (Wikimedia Commons)

Se vivi a New York City, è probabile che tu l'abbia vista senza sapere chi fosse. Siede in cima all'edificio municipale della Grande Mela, fuso in bronzo e alla Frick Mansion, Biblioteca pubblica di New York, all'interno del Metropolitan Museum of Art, all'ingresso del Manhattan Bridge scolpito nella pietra o cesellato nel rame. Numerose sue sculture sono sparse negli Stati Uniti, ma il suo nome rimane ancora in gran parte sconosciuto. La musa del movimento Beaux-Arts e degli artisti d'avanguardia dei primi anni del 1900, è stata la prima top model americana e anche la prima storia di Hollywood. Audrey Munson era il suo nome ed è stata la prima donna a rivelare tutto nei film dell'era muta.

'Skin: A History of Nudity in the Movies' di Danny Wolf è un documentario di 130 minuti che esamina l'eredità della nudità a Hollywood e come sia sempre stata un punto di forza per i film. La nudità fa parte del cinema sin dagli albori dell'industria e dell'invenzione del cinematografo da parte dei fratelli Lumiere alla fine del XIX secolo. Il film senza sceneggiatura presenta interviste con attori e attrici famosi che sono apparsi nudi nei film ad un certo punto della loro vita, insieme a registi, storici dell'arte e direttori di casting. Il film fa una menzione notevole di Munson, la donna che ha definito la nudità mainstream negli anni '10.

Nata nel 1891, Munson è cresciuta come una donna bellissima, con un corpo classico e bello e il coraggio di 'sfoggiarlo' in tutta la sua gloria, in nome dell'arte. All'inizio del XX secolo, Munson e la sua figura di proporzioni greche hanno ispirato una generazione di artisti americani neoclassici, che fondamentalmente la consideravano la moderna Venere di Milo. Era anche soprannominata 'American Venus', 'Miss Manhattan' e 'Queen of the Artist's Studio'. Ma non appena raggiunse la fama diffusa dopo essere entrata nella nascente industria cinematografica, la sua rovina era diventata inevitabile e, nei ruggenti anni venti, la giovane bellezza si era ritirata nell'oscurità (anche se non per scelta) dove era sopravvissuta di gran lunga alla sua breve carriera affascinante.

Figura allegorica di Brooklyn, basata su Audrey Munson, dal Manhattan Bridge, NYC - Brooklyn Museum, Brooklyn, New York, USA. Creato 1915-1916 ( Wikimedia Commons)

Munson, che ha iniziato la sua carriera a New York lavorando come ragazza del coro di Broadway, è stata scoperta da un fotografo poliedrico, Felix Benedict Herzog, mentre faceva shopping lungo la Fifth Avenue. All'epoca aveva 15 anni e Herzog la presentò a una cerchia di artisti, uno di loro riuscì a convincerla a posare per lui nuda. Tra il 1910 e il 1915, Munson modellò come una dea o un'immagine allegorica della stessa, diventando l'ispirazione per oltre due dozzine di sculture nella sola New York City. Il suo lavoro le aveva fatto guadagnare fortuna e fama e nel 1916 si trasferì in California per lavorare nell'industria cinematografica che era ancora agli inizi.

Ritratto di Audrey Munson (Faretra)

Nel suo film d'esordio, 'Inspiration', Munson si è spogliata davanti alla telecamera per la prima volta, interpretando sullo schermo il modello di uno scultore. È diventato il primo film non pornografico a presentare una donna nuda. Al culmine della sua carriera, Munson era una forza con cui fare i conti e schiacciare completamente le idee pudiche della società su come una donna dovrebbe apparire in pubblico. Si rifiutava di indossare un corsetto e tacchi alti e credeva che l'abito di una donna dovesse essere naturale e pratico. Ha recitato in altri tre film prima di tornare sulla costa orientale e frequentare una sfilza di uomini ricchi a New York e New Port, tra cui Hermann Oelrichs Jr, che all'epoca era lo scapolo più ricco d'America.

Nel 1922, a 39 anni, Munson, la 'modella un tempo famosa artista', fu costretta a salutare la sua carriera d'oro dopo aver iniziato a mostrare segni di guai. Il suo stato mentale aveva iniziato a deteriorarsi e aveva iniziato a rivendicare connessioni spurie con l'aristocrazia europea, arrivando al punto di chiamarsi 'Baronessa Audrey Meri Munson-Munson'. Nel 1919, scrisse una lettera sconclusionata al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti in cui affermava che Oelrichs Jr apparteneva a una cabala filo-tedesca che la scacciò da Hollywood. Ha anche incolpato molti dei suoi problemi agli ebrei e ha persino presentato una petizione alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti per approvare un disegno di legge che l'avrebbe protetta dall'essere 'perseguitata dagli ebrei'.

Articolo di giornale sul tentato suicidio di Audrey Munson (Quiver)

All'epoca lei e sua madre vivevano in una pensione a New York, di proprietà di un anziano medico di nome Walter Wilkins. Nel febbraio 1919, Wilkins bastonò a morte sua moglie Julia fuori dalla loro casa di Long Island. Durante le indagini sull'omicidio, la polizia si rese conto che l'ossessione di Wilkins per Munson aveva probabilmente portato a uccidere sua moglie, quindi poteva stare con lei. Sebbene Munson e sua madre avessero lasciato New York prima dell'omicidio, la polizia li ha rintracciati in Canada e l'ex attrice ha negato qualsiasi coinvolgimento con Wilkins, che in seguito è stata giudicata colpevole e condannata a morte. Prima di essere fulminato, tuttavia, Wilkins si è impiccato nella sua cella. La pubblicità di questo caso scandaloso ha rovinato la sua carriera.

Munson tentò di suicidarsi nel 1922 ingerendo bicloruro di mercurio, e il giorno del suo 40 ° compleanno e sua madre fecero una petizione per il suo ricovero in un manicomio a Ogdensburg, New York. Rimase lì per 65 anni e morì all'età di 104 anni, nel 1996. Fu sepolta in una tomba anonima nel cimitero di New Haven fino a quando la sua famiglia non installò una semplice lapide per il suo 125 ° compleanno. Munson ha sempre creduto che la sua morte sarebbe stata il risultato della maledizione della zingara che aveva incontrato a 5 anni.

'Skin: A History of Nudity in the Movies' sarà disponibile su richiesta il 18 agosto.