Ricordando Woodstock: come l'Altamont Free Concert ha concluso l'era hippie 4 mesi dopo il festival pionieristico

Altamont vive come il festival che ha rappresentato la fine dell'era hippie, un momento triste splendidamente incapsulato nell'iconica canzone di Don McLean 'American Pie'

Le gradinate della pista non potevano ospitare il numero di 300.000 voci attirato dal concerto. (Foto di William L. Rukeyser / Getty Images)

Negli anni successivi all'iconico Festival di Woodstock tenutosi nell'agosto 1969, molti altri tentarono di ricreare la magia del più grande festival di musica controcultura mai esistito. Ma nonostante i migliori tentativi di molti speranzosi, niente è mai stato all'altezza dell'originale. Cosa ha reso Woodstock così unico, così speciale, che nemmeno le rockstar stesse sono state in grado di imitarne la gloria? Forse la risposta sta nell'Altamont Free Concert fondato da Spencer Dryden e Jorma Kaukonen dei Jefferson Airplane, con artisti come Jefferson Airplane e Rolling Stones come headliner. La formazione era promettente e lo spettacolo tenutosi meno di quattro mesi dopo Woodstock, ha visto la partecipazione di oltre 300.000 persone che si aspettavano di essere trattate in una sorta di 'Woodstock West'. Ma quello che hanno ottenuto è stata l'antitesi di tutto ciò che Woodstock rappresentava.

Dryden e Kaukonen avevano originariamente immaginato di organizzare un concerto gratuito al Golden Gate Park. Presto iniziarono a coinvolgere le migliori band rock, finalizzando i piani entro l'inizio di dicembre. Ma i piani presto fallirono a causa della mancanza di collaborazione da parte della città e dei dipartimenti di polizia, che molti credevano derivasse dallo scontro tra la comunità hippie e la polizia. Più o meno nello stesso periodo, i Rolling Stones si stavano preparando a tenere il loro concerto gratuito a San Francisco in risposta alle critiche secondo cui i loro biglietti per il tour negli Stati Uniti del 1969 avevano un prezzo troppo alto. La band sperava di assicurarsi il campo pratica della San Jose State University per il loro concerto, in cui anche i Grateful Dead avrebbero fatto un'apparizione. Sono stati negati. Mentre le band si affrettavano a trovare una location, hanno dovuto affrontare diversi ostacoli, tra cui spazi ideali già prenotati e controversie sui soldi e sui diritti di distribuzione dei film. Infine, il proprietario dell'Altamont Raceway Dick Carter, che non aveva mai sentito parlare di nessuna di queste band, ha offerto il suo Altamont Speedway nella contea di Alameda come luogo di ritrovo. Per pura disperazione, Jefferson Airplane acconsentì.

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La cantante Grace Slick avrebbe poi affermato nella sua biografia: 'Le vibrazioni erano cattive. C'era qualcosa di molto strano, non particolarmente brutto, solo davvero peculiare. Era quel tipo di giornata nebbiosa, abrasiva e insicura. Mi aspettavo le vibrazioni amorevoli di Woodstock, ma non mi sono venute in mente. Questa era una cosa completamente diversa.

Il chitarrista Paul Kantner, il batterista Spencer Dryden, la cantante Grace Slick, il chitarrista Jorma Kaukonen, il bassista Jack Casady, il cantante Marty Balin (Getty Images)

Il problema più grande, a quanto pare, era la mancanza di pianificazione. A causa del cambio di sede dell'ultimo minuto, la nuova sede di Altamont non aveva strutture per far fronte all'enorme folla che presto sarebbe scesa su di essa. Inoltre, il palco, che era stato costruito per sedersi in cima a una collina a Sears Point, ora si sarebbe seduto in fondo a un pendio, rendendolo troppo basso e potenzialmente pericoloso per le esibizioni. Senza alcuna barriera, sarebbe stato facile per chiunque dal pubblico cadere semplicemente sul palco a metà concerto. Per contrastare questo, 17 membri del club motociclistico Hells Angels, guidati dal capo capitolo di Oakland Ralph 'Sonny' Barger, sono stati pagati $ 500 in birre per stare sul palco per garantire la sicurezza. Secondo il road manager di Stones Sam Cutler, che avrebbe pagato personalmente i $ 500 e non è mai stato rimborsato da nessuna delle band che avrebbero dovuto condividere il costo, l'accordo era che gli Angels avrebbero impedito a chiunque di manomettere i generatori. Il membro degli Angels Bill 'Sweet William' Fritsch ha confermato questo racconto in una certa misura, affermando che non hanno mai accettato di fornire sicurezza, solo per dare una mano con cose come dare indicazioni. Usare gli Angels potrebbe sembrare una scelta strana, ma il club aveva fornito servizi simili sia ai Grateful Dead che ai Jefferson Airplane in occasione di eventi precedenti. Non c'era motivo, quindi, per loro di sospettare che questa scelta avrebbe causato loro problemi.

Ma una volta che il concerto era in pieno svolgimento, diversi scontri sono scoppiati sul palco, con testimoni che affermavano che gli Angeli erano coinvolti in ognuno di essi. La folla, popolata da spettatori drogati in cerca di divertimento, si è scontrata violentemente con gli Angels, un biker club lì semplicemente per la birra e per godersi della buona musica. Il concerto, iniziato in modo abbastanza innocuo, si trasformò in un pozzo nero di folle agitate, con gli Angeli che usavano stecche da biliardo segate e catene di motociclette per difendersi. Questo, secondo più resoconti degli organizzatori del concerto e della troupe, era in gran parte dovuto al fatto che agli Angeli non venivano date istruzioni su quale fosse il loro vero lavoro: veniva semplicemente dato da bere, chiesto di sedersi sul palco e proteggere le band. esibirsi su di esso. Secondo questa definizione, probabilmente hanno adempiuto al loro ruolo.

Un'immagine dal film documentario 'Gimme Shelter', che mostra i membri del pubblico che guardano mentre gli Hells Angels picchiano un fan con stecche da biliardo all'Altamont Free Concert, Altamont Speedway, California, 6 dicembre 1969. Il concerto era intitolato e organizzato dai Rolling Stones . Il film è stato diretto da Albert Maysles, David Maysles e Charlotte Zwerin. (Foto di Bill Owens / 20th Century Fox / Hulton Archive / Getty Images)

Tuttavia, la mancanza di una vera sicurezza ha fatto sì che molti partecipanti ai concerti fossero rimasti con gravi ferite e in alcuni casi ricordi traumatici. Ciò includeva trenta persone che avevano bisogno di essere trasportate in aereo negli ospedali a causa di gravi ferite, tra cui la cantante di Ace of Cups Denise Jewkes che, incinta di sei mesi, ha ricevuto una frattura al cranio dopo essere stata colpita alla testa da una bottiglia di birra vuota lanciata dalla folla. In seguito gli Stones avrebbero pagato il conto medico degli ebrei. Dopo che una delle motociclette degli Angeli è stata rovesciata, presumibilmente per caso, la violenza ha raggiunto il culmine. Marty Balin dei Jefferson Airplane, che è saltato giù dal palco nel tentativo di reprimere la violenza, è stato messo fuori combattimento da un angelo durante il set della band. La sarcastica nota di gratitudine del chitarrista della band Paul Kantner ha portato Angel Bill Fritsch a saltare sul palco e litigare con lui. Sia i Grateful Dead che i Rolling Stones lasciarono presto il locale, rifiutandosi di suonare i loro set, con gli Stones che tornavano solo più tardi al tramonto per esibirsi, durante il quale Jagger fu preso a pugni in testa da un partecipante non appena uscì dal l'elicottero della banda. Stephen Stills è stato ripetutamente pugnalato alla gamba da un angelo con una bicicletta affilata durante il set di Crosby, Stills, Nash & Young.

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E se le ferite non fossero state abbastanza gravi, tre bambini sono nati a metà concerto e quattro persone sono morte: la diciottenne Meredith Hunter, che, a seguito di una prima colluttazione con gli Angeli, è stata successivamente pugnalata e calpestata a morte da loro. dopo averlo visto mentre agitava una pistola durante la performance degli Stones di 'Under My Thumb', un altro uomo che è annegato in un canale durante un viaggio con l'LSD, e altri due che sono stati schiacciati da un'auto in fuga. E Carter, nonostante abbia assunto 400 guardie per proteggere la sua proprietà di pista di 80 acri, l'ha trovata in rovina in seguito all'evento.

(Didascalia originale) Livermore, California: ecco come una folla stimata tra 300.000 e 500.000 persone guarda dall'alto. La folla è composta da fan del rock riuniti all'Altamont Speedway per il concerto rock dei Rolling Stones e di altri gruppi musicali (Getty Images)

In una conversazione con SFGATE, Carter ha affermato ironicamente: “Quegli Stones erano un gruppo di ragazzini dal naso moccio che non sapevano cosa stavano facendo. Stavano solo avendo una palla e giocando con la droga e cose del genere, e non si sono fermati a pensare che devi fare una vera pianificazione per qualcosa del genere. ' Ha continuato: 'Mi hanno detto che avremmo avuto circa 50.000 bambini lì, ma giuro che dovevano essere stati 500.000 nel tardo pomeriggio. Abbiamo installato 1.000 bagni portatili, 2.000 bidoni della spazzatura, noleggiato 16 elicotteri. Ma tutto il giorno continuavano ad arrivare, come formiche sulla collina.

E qui sta forse la ragione principale per cui Altamont ha fallito laddove Woodstock ha avuto successo e perché avrebbe continuato a guadagnarsi la reputazione di essere l'evento che ha segnato la fine della libertà, della pace e dell'amore sposati dai movimenti della controcultura hippie. Woodstock, nonostante anche alle prese con le posizioni, ha comunque assicurato che l'evento fosse attrezzato per gestire le quasi 500.000 persone riunite. E dove mancavano le risorse, proprietario del caseificio Max Yasgur era più che felice di fornirne un po 'di tasca sua. Ad Altamont, tuttavia, non mancava solo la pianificazione. Gli mancava il cuore. Dove Woodstock è stato creato per dare una voce ai giovani e al movimento della controcultura, Altamont è stato semplicemente progettato per essere un festival rock che potrebbe imitare l'euforia di Woodstock ma non i suoi temi sociali e politici sottostanti.

Molte delle centinaia di migliaia di fan del rock erano ubriachi di droga o vino mentre si riunivano qui per godersi il concerto gratuito di Altamont dei Rolling Stones e di altri gruppi rock. Questo giovane (in primo piano) prende una cintura profonda dalla sua brocca, mentre si gode la musica completamente nudo (Getty Images)

Gli Stones hanno ricevuto le critiche più dure per il fallimento di Altamont, con molti che hanno dichiarato che l'unica ragione per cui un evento così mal pianificato è andato avanti era che la band voleva filmare il loro concerto gratuito e chiudere i critici. L'idea che gli Stones, e Jagger, in particolare, fossero da biasimare è diventata ancora più radicata nei ricordi dei fan del rock e dei critici allo stesso modo dopo una rivelazione del 2008 da parte di un ex agente dell'FBI che alcuni Angeli hanno cospirato per uccidere il cantante nella sua casa di Long Island. . L'agente ha inoltre affermato che era in punizione per il film concerto degli Stones 'Gimme Shelter' che li dipingeva in una luce negativa. Il club ha sempre sostenuto che Altamont fosse colpa degli Stones. Jagger non ha mai confermato né smentito il presunto attentato alla sua vita. E Altamont continua a vivere come il festival che ha rappresentato la fine dell'era hippie, un momento triste splendidamente incapsulato nell'iconica canzone di Don McLean 'American Pie' dove il cantante, facendo riferimento al mantello di raso nero e arancione Satanic Majesty di Jagger, canta: 'Ho visto Satana ride di gioia. Il giorno in cui la musica è morta.